Londen, 24 maart (Argus) - De langverwachte vrijhandelsovereenkomst tussen de EU en Australië heeft tot doel ervoor te zorgen dat de EU op consistente wijze belangrijke grondstoffen kan verkrijgen, waaronder lithium, bauxiet, mangaan en tantaal.
De overeenkomst, die vandaag na acht jaar onderhandelen is ondertekend, zal de bilaterale tarieven op belangrijke grondstoffen en -producten met toegevoegde waarde, zoals nikkel, kobalt, koper en zeldzame aardoxiden, verlagen of afschaffen.
De lithiumproductie in Australië is goed voor ongeveer een-derde van het mondiale totaal en het land is een van de grootste leveranciers van bauxiet, ijzererts, zirkonium en zeldzame aardmetalen ter wereld.
Australië en de EU hebben zich in het kader van deze overeenkomst ertoe verbonden de samenwerking op het gebied van belangrijke grondstoffen te verdiepen, inclusief mogelijke gezamenlijke financiering voor belangrijke projecten om de toeleveringsketen te versterken.
Volgens de overeenkomst kunnen Europese producenten de komende tien jaar ruim 1,1 miljard dollar aan tarieven besparen, en wordt verwacht dat dit jaarlijks ongeveer 7 miljard dollar aan de Australische economie zal toevoegen. Europa is de derde-grootste handelspartner van Australië.
Het akkoord werd bereikt in een tijd waarin de geopolitieke spanningen escaleren. De EU probeert haar blootstelling aan Amerikaanse tarieven en haar sterke afhankelijkheid van China te verminderen.
Voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, zei dat in een periode waarin tarieven en toeleveringsketens steeds meer worden bewapend, deze overeenkomst van cruciaal belang is.
Ze zei: “De handel in belangrijke grondstoffen is zeer kwetsbaar voor economische en geopolitieke verstoringen, en het bereiken van een overeenkomst met betrouwbare partners is cruciaal voor het stabiliseren van de toeleveringsketen van de EU.”
Om het strategische handelspartnerschap verder te diversifiëren, heeft de EU op 17 januari na 25 jaar onderhandelen een vrijhandelsovereenkomst getekend met de Zuidelijke Gemeenschappelijke Markt (Mercosur) in Zuid-Amerika, en op 27 januari een handelsovereenkomst EU-India gesloten.
De Australische overeenkomst moet nu door de meerderheid van de EU-landen worden goedgekeurd. Na de officiële ondertekening door Australië en de EU moet het Europees Parlement het met een meerderheid van stemmen goedkeuren voordat de goedkeuring voltooid is.
